Varanasi, también conocida como Benarés, es una ciudad sagrada situada a orillas del río Ganges en el estado de Uttar Pradesh en la India. Es considerada una de las ciudades más antiguas del mundo y es el principal centro de los ghats en la India. Esta ciudad es conocida por su antigua cultura y religión, y es uno de los lugares más visitados por los turistas que desean conocer más sobre la cultura india. En este artículo, vamos a explorar la vibrante ciudad de Varanasi y sus ghats.

Historia de Varanasi

La ciudad de Varanasi ha sido una importante ciudad sagrada desde tiempos inmemoriales. Se dice que el Señor Shiva, uno de los dioses hindúes, fundó esta ciudad hace más de 5.000 años. La ciudad ha sido mencionada en varios textos hindúes antiguos como el Ramayana y el Mahabharata. También fue un importante centro de aprendizaje durante la era medieval y ha sido el hogar de varios santos y sabios hindúes.

Ghats de Varanasi

Varanasi es conocida por sus ghats, una serie de escalinatas que conducen al río Ganges. Hay más de 80 ghats a lo largo de las orillas del río, cada uno con su propia historia y leyenda. Los ghats son el lugar donde los visitantes pueden ver y experimentar la vida y la cultura de la India. Los ghats de Varanasi son importantes para los hindúes porque se cree que bañarse en el río Ganges limpia los pecados y purifica el alma. Los ghats también son el lugar donde se realizan los rituales funerarios para los hindúes. Es común ver cuerpos en procesión a lo largo del río hacia los ghats de cremación.

Los Ghats más famosos de Varanasi

• Dasaswamedh Ghat: Este es el ghat más conocido de Varanasi. Aquí es donde se realiza la ceremonia Ganga Aarti cada noche. La ceremonia es un espectáculo impresionante en el que los sacerdotes hindúes recitan mantras y mueven las lámparas de aceite en una secuencia coreografiada.
• Manikarnika Ghat: Este es el ghat de cremación más importante de Varanasi. Se dice que aquellos que son cremados aquí alcanzan el Moksha, o la liberación del ciclo de nacimiento y muerte.
• Assi Ghat: Este ghat es popular entre los turistas ya que se encuentra cerca de varios hoteles y restaurantes. También es conocido por ser el lugar donde Tulsi Das escribió el Ramcharitmanas, un poema épico hindú.
• Harishchandra Ghat: Este ghat es conocido por su asociación con el rey Harishchandra, quien se dice que fue un rey justo y honesto. Se cree que este ghat es el lugar donde Harishchandra realizó el sacrificio de su reino y su familia para salvar su honor.

La experiencia de los ghats de Varanasi

La mejor manera de experimentar los ghats de Varanasi es tomar un paseo en bote por el río Ganges. Los visitantes pueden reservar un bote público o privado, y la mayoría de los botes tienen capacidad para seis personas. Es una experiencia única ver los ghats desde el agua y tener una mejor vista de los rituales hindúes. También se recomienda caminar a lo largo de los ghats durante el atardecer o el amanecer, ya que los colores del cielo se reflejan en el agua, creando un ambiente increíblemente hermoso. Los visitantes pueden unirse a los rituales de ofrenda a los dioses o simplemente sentarse y disfrutar de la vista.

Otros lugares que visitar en Varanasi

Además de los ghats, Varanasi también tiene otros lugares de interés que vale la pena visitar. Algunos de los lugares más destacados incluyen:

• Templos: Hay varios templos en Varanasi, cada uno con su propia historia y leyenda. Algunos de los templos más populares incluyen el Templo de Kashi Vishwanath, el Templo de Sankat Mochan Hanuman y el Templo de Durga.
• Banaras Hindu University: Esta universidad es una de las instituciones educativas más reconocidas de la India. Se encuentra en un hermoso campus y tiene una rica historia y patrimonio.
• Sarnath: Sarnath es un sitio arqueológico ubicado a unos 15 kilómetros de Varanasi. Es el lugar donde el Buddha dio su primer sermón y es una visita obligada para aquellos interesados ​​en la historia y la religión.

Consejos para viajar a Varanasi

Varanasi es una ciudad hermosa y fascinante, pero puede ser un poco abrumadora para aquellos que viajan a la India por primera vez. Para que su viaje sea más sencillo, aquí hay algunos consejos importantes:

• Use ropa cómoda y modesta: Varanasi es una ciudad sagrada y es importante vestirse apropiadamente. Las mujeres deben evitar usar ropa ajustada y mostrar demasiado piel. Se recomienda usar ropa holgada y conservadora.
• Respete las costumbres locales: Los ghats son sagrados para los hindúes, por lo que es importante respetar sus prácticas y rituales. No fotografiar a las personas sin su permiso.
• Evite el agua del grifo: El agua del grifo en la India no es segura para beber, por lo que se recomienda beber agua embotellada y cepillarse los dientes con agua embotellada. También se recomienda evitar la comida callejera, especialmente si no está seguro de su higiene.
• Contrate un guía turístico: Un guía turístico puede ser muy útil para navegar por los ghats y ver todo lo que Varanasi tiene para ofrecer. Siempre asegúrese de contratar a alguien con experiencia y con buenas referencias.

Conclusión

La vibrante ciudad de Varanasi es un lugar único en el mundo. Con sus ghats sagrados y antiguos, su rica historia y su cultura vibrante, es uno de los destinos turísticos más populares de la India. Los visitantes pueden experimentar una parte importante de la cultura india a través de los rituales y prácticas religiosas en los ghats, mientras disfrutan de la belleza natural del río Ganges. Si tienes la oportunidad de viajar a la India, no te pierdas la oportunidad de visitar esta hermosa ciudad.