Introducción

La hoja de henna (Lawsonia inermis) es una planta muy conocida en la India por sus propiedades de tinte natural para el cabello y la piel. Sin embargo, poca gente conoce sus usos culinarios. En este artículo vamos a descubrir los beneficios de utilizar hojas de henna en la cocina india y cómo se pueden incorporar a nuestras recetas.

Historia y tradición

La henna ha sido utilizada en la medicina tradicional india y en la cultura de la belleza como tinte natural durante siglos. Pero su uso no se limita solo al cabello y la piel. En la cocina india, las hojas de henna son muy valoradas por sus propiedades terapéuticas y nutritivas.

Según los textos sagrados indios, la henna es considerada una planta sagrada que simboliza la fertilidad, la felicidad y la vida. También se le atribuyen propiedades curativas, siendo utilizada en el tratamiento de diversas afecciones como dolores de cabeza, fiebre, trastornos digestivos y problemas respiratorios.

Propiedades nutricionales

Las hojas de henna contienen una gran cantidad de nutrientes beneficiosos para la salud. Entre ellos podemos encontrar:

• Calcio: esencial para la salud ósea, la coagulación sanguínea y la función muscular y nerviosa.
• Hierro: necesario para la producción de glóbulos rojos y para prevenir la anemia.
• Proteínas: fundamentales para la construcción de tejidos, reparación de células y síntesis de hormonas y enzimas.
• Magnesio: importante para la salud cardiovascular, la función neuromuscular y la formación de huesos y dientes.
• Fósforo: esencial para la formación de huesos y dientes, además de ser un componente importante del ADN y del ATP, la molécula que transporta la energía en las células.

Además, las hojas de henna contienen antioxidantes, compuestos antiinflamatorios y ácido tánico, un compuesto con propiedades antimicrobianas y antifúngicas.

Usos en la cocina india

1. Chutneys

Los chutneys son salsas picantes y condimentos tradicionales de la cocina india. Se elaboran con una variedad de ingredientes, desde frutas y verduras hasta hierbas y especias. Las hojas de henna agregan un sabor picante y terroso a los chutneys, así como sus propiedades terapéuticas y nutritivas. Se pueden utilizar hojas frescas o secas para la preparación de chutneys.

2. Panes y rotis

Las hojas de henna se pueden incorporar a la masa de panes y rotis, añadiendo una textura crujiente y un sabor ligeramente amargo. En algunas partes de la India, se utiliza la pasta de hojas de henna para hacer un pan llamado "baajre ki roti" que se sirve con mantequilla y salsas.

3. Tés e infusiones

Las hojas de henna se pueden utilizar para preparar tés e infusiones, añadiendo sus beneficios nutritivos y terapéuticos a la bebida. Para preparar el té de hojas de henna, se deben machacar las hojas frescas y dejarlas secar al sol durante varios días. Luego, se pueden almacenar en un recipiente hermético y utilizar para preparar la infusión.

Preparación y precauciones

Las hojas de henna se pueden conseguir en tiendas especializadas de productos orgánicos o en mercados de especias y hierbas. Es importante asegurarse de que las hojas sean frescas y estén libres de pesticidas y otros químicos tóxicos.

Antes de utilizar las hojas de henna en la cocina, se deben lavar bien y dejar secar al aire libre. Las hojas frescas se pueden utilizar directamente en las recetas, mientras que las hojas secas deben ser remojadas en agua caliente durante unos minutos antes de su uso.

Es importante tener en cuenta que las hojas de henna pueden tener efectos secundarios en algunas personas. Pueden causar alergias en personas sensibles a ciertos componentes de la planta, como el ácido tánico o la naftoquinona. También pueden tener efectos laxantes y emético en dosis elevadas.

Conclusión

En conclusión, las hojas de henna son un ingrediente nutritivo y terapéutico valioso en la cocina india. Su sabor picante y terroso se puede incorporar en una variedad de platos, desde chutneys y panes hasta tés e infusiones. Sin embargo, es importante tener en cuenta las posibles alergias y efectos secundarios de la planta antes de utilizarla en la cocina. En general, la henna es un ingrediente versátil y rico en nutrientes que puede añadir un sabor y una textura únicos a tus recetas indias.